Solo la vivienda protegida está manteniendo al alza la actividad en la construcción residencial. En el tercer trimestre se iniciaron en España 19.415 viviendas protegidas, un 46% más que las que se empezaron a construir en el mismo trimestre del 2007. En el mismo periodo, los promotores iniciaron 55.853 viviendas libres, casi el 60% menos que las que construían un año antes. Dicho de otra manera, los pisos de protección oficial han pasado de ser una parte marginal de la producción total de vivienda, a aportar una de cada cuatro obras iniciadas.
Tampoco se trata de que se haya disparado la producción de pisos protegidos. Simplemente, ha conseguido mantener el tipo con una leve reducción incluso en términos interanuales, pero que ante la hecatombe de la vivienda libre se ha convertido en la punta de lanza del sector. Así, en los últimos 12 meses se han iniciado un total de 76.483 viviendas protegidas, un 14% menos que en el periodo anterior (89.255), un descenso que se convierte casi en un dato positivo si se compara con el bajón del 44,3% de los pisos libres (de 602.549 unidades se pasa a solo 335.633), según los datos ofrecidos ayer por el Ministerio de Vivienda.
La titular de este departamento, Beatriz Corredor, animó al sector a reconvertirse hacia la construcción de viviendas de protección oficial (VPO), ante la caída del mercado. "La vivienda protegida es un valor refugio y un ámbito de actividad que los promotores deben plantearse muy seriamente para la reconversión del sector, para la mejora de su actividad y la absorción del desempleo", dijo Corredor después de reunirse con el consejero de Vivienda de La Rioja, Antonino Burgos.
El plan de vivienda 2009-2012 aprobado por el Gobierno el pasado día 12 incrementa sustancialmente las ayudas para acceder a un piso de protección oficial, y también amplía el máximo de renta para poder optar a una de esas viviendas. Además, hay una apuesta muy fuerte a favor del arrendamiento. El Ejecutivo espera construir 100.000 viviendas de este tipo dedicadas al alquiler.
Paralelamente al parón de la nueva construcción residencial, el mercado ofrece también una imagen de frenazo. En un año se han vendido 626.679 viviendas, entre nuevas y usadas, casi un 30% menos que en el mismo periodo precedente. La segunda mano es la más perjudicada, con un descenso interanual del 44,5%, mientras que las ventas de casas nuevas cayeron el 13,2%.
La comparación del tercer trimestre respecto al segundo denota un incremento de la caída de las ventas de pisos nuevos (lo hace a un ritmo trimestral del 20,4%). Este dato contrasta con la cifra de viviendas acabadas y que todavía están entrando con fuerza en el mercado: en el tercer trimestre se finalizaron 140.282, y en los últimos 12 meses, 621.702, todavía un 6,4% más que en el periodo anterior, año récord.
Para situar el exceso que supone esta magnitud, sirve la comparación con Estados Unidos: en un año se han finalizado en ese país un millón de viviendas, menos del doble que aquí, con la diferencia de que España tiene una población de 46 millones de habitantes, y EEUU, de 302 millones.
La patronal de los promotores de Madrid (Asprima) asegura que las caídas "más fuertes" de ventas se verán el 2009, ya que los datos aportados por el ministerio se refieren a ventas registradas, que corresponden en muchos casos a promociones iniciadas hace dos años. La entidad calificó de "abrupta" la caída de inicios de viviendas y calculó que entre este año y el 2009 comportará una pérdida de casi 900.000 empleos.
La caída de la actividad se ha notado también en el precio del suelo, que ha registrado una caída interanual del 9,8% hasta el tercer trimestre. El descenso del precio de los terrenos ha sido más acusado que el de la vivienda, según las estadísticas oficiales, y refleja que el parón del sector se prolongará en el tiempo, dado que pocos promotores apuestan por comprar suelo en el que se deberían levantar las viviendas de los próximos años.
El descenso del precio ha sido más acusado en las ciudades de entre 10.000 y 50.000, donde el valor medio del metro cuadrado es de 300,8 euros, con una depreciación anual del 10,3%. En este apartado, los grandes municipios de Madrid siguen siendo los más caros (1.100 euros el metro cuadrado de suelo), seguidos de los de Barcelona (979).